曾在課堂上介紹印順法師「人間佛教」思想，讀到大乘佛法興起的推動力，是「佛涅槃後，佛弟子對佛的永恆懷念」──這樣的懷念是通過情感的，如此就有想像的成分，而且離佛陀的時代越遠，想像也越多；換言之，大乘佛法可說是理想投射後的信仰產物。
把「大乘佛法」視為是想像而來，如果直白的說，似可說是某種形式的「虛構」（註）；雖然這樣的「虛構」是部份而未必是全面性的，但第一次聽到此觀點，仍是感到有些訝異。然而幾多思量後，在理智上我不能不認同這樣說法的正確性，即便在情感上有接受的困難。
我曾在一篇論文提到：印順法師認定大乘佛法興起是佛弟子對佛的永恆懷念，可知他並不完全從史料遺跡來論述或推斷大乘起源，而是就一原理、原則總括而論；即大乘興起與佛弟子的信仰心理密切相關，致使佛法從理性、實證的義理與修行風格，進展到重感性、重玄想的傾向，不斷擴大情感崇仰面向，進而推動大乘佛教的開展。
如此，印順法師以「佛弟子對佛的永恆懷念」，來說明大乘興起的主要動力，此觀點可說是更高一層次的推斷，乃是哲學或宗教哲學之後設（meta）推斷，作為立論的著眼處；而學界似忽略此一向度，印順法師卻強調這面向的重要。
事實上，非但大乘佛法是佛弟子（在情感上）對佛陀的永恆懷念而發展出來，諸多宗教的形成亦然；例如媽祖信仰興起之動力，也可說是群眾對林默娘永恆的追思、懷念，一樣涉及到人性複雜心理面向的作用。
此外，儒家孔孟、道家老莊，也從哲學思想走向宗教信仰，而有儒教、道教的產生。包括耶穌原是一歷史人物，但他在世時的偉大事蹟，逝世後引起世人無限思慕，亦透過懷念生起種種想像（乃至於渲染），集體建構成一特定宗教信仰。
原始佛法以「滅苦」為核心關懷，「苦」是一種確切的身心體驗，不是形而上的抽象概念或想像；既要超越痛苦，即要回歸身心（五蘊）觀照，這和（他力）宗教未必有直接關係。但進入到大乘佛法，可說是走向「宗教化」的運動，此時不再只是「自力」，而更強調「他力」，可知（大乘）佛教和多數宗教發展歷程是很接近的。
如此，大乘佛法興起是佛弟子對佛的永恆懷念，雖然有違虔信者的信仰直覺，但應是理智上站得住腳的一個宣稱。
註：與其說「虛構」，應說是「因緣所生」而成。「佛涅槃後，佛弟子對佛的永恆懷念」，印順法師在《初期大乘佛教之起源與開展》已有深度開演，回到文本才能更確切掌握其中內涵。－－以上謝謝呂勝強老師的補充！
