三乘與一乘，一向是學教者的諍論處。三乘是權還是實？一乘即三乘中的大乘，還是出三乘外？諍來辯去，終究是不了了之。近來讀到『正法華經』的譯者 ──人稱燉煌菩薩竺法護所譯的『修行道地經』，發見附有有關三乘與一乘的古義，簡單明白，特略為介紹。
從發心說，有厭離生死心與大菩提心；從目標說，有入涅槃與成佛道。由於眾生的根性不一，如來的應機施教不一，於是乎有三乘道，有一乘道；有大而退小，有回小向大，成為機教相關的複雜情形。
聲聞，是從來沒有發過菩提心的；從佛修學，是為了自己的生死大事。其中也有兩類；有的，感到三界生死的無邊苦迫，再也不能忍受，虛生浪死的下去。唯一的問題，是生死大事，他對於眾生，「唯欲自寧，安知餘人也」。對於三界 [P142] ，「若聞彼土之名，戰慄惶遽」。這樣的根性，生怕現在不能了生死，不能得究竟。於是如來為他訶毀生死，讚歎涅槃，化現涅槃城，引導他見四諦，得解脫。這類根性，自以為究竟了，再不能自動的進修大乘；要到他；「臨滅度時，佛則住前，現於大道」，這才知道沒有究竟而回心向大。還有一類聲聞：有慈悲心而不能廣大，也能修「施戒道慧」。雖還是為了了生死，專精禪思，達到無為涅槃界。但他能自「知羅漢根不至究竟」，能自動的求學菩薩道，從佛受教而迴心。修大慈大悲行，六波羅蜜多行，不著不斷的空行；即還能入生死中而度眾生。
緣覺，都是發過菩提心的，但是退心了。或者是過去發大心，而現在忘失了；或修六度而著相，念佛而著色相。對於這種根性，佛為說三乘道，有佛出世，於是自己去住茅蓬，岩洞，觀萬物從緣而得道。這兩類的共同處，都是發菩提心而不了深義，取著佛身的相好。但他們到底是要迴心向大的；等到了脫生死入涅槃界，佛即「為現大乘，無有三（乘）道」，這才能「不見三界，無涅槃想」而迴入大乘。 [P143]
菩薩，是發大菩提心的。除了退向緣覺的，也有二類；一、漸入的，解了三界如化，一切皆空；修學六度，精進的一直前進，廣集無邊功德，一層一層的前進。末了，方便成就，才能悟無生忍得不退轉地。二、超行的：初發大菩提心，即能悟無生忍而得不退地，這是直捷地了得我法性空，「一切本無（本無，即真如的異譯）而不可得分別」。你以為心為煩惱所染污而繫縛嗎？要知道，「用不了解，便起吾我（吾我是我我所的異譯），適著便縛，以縛求脫。不著無縛，阿誰求脫」？這即是古德「誰縛汝」的教授，頓入無生的境地。如說：「慧者觀三界，五陰悉如夢。以了無處所，還得不起（不起即無生）忍。道（道即菩提的舊譯）法無遠近，猶空無所處。心空解本無：忽如大日光，當爾時之慧，無得無所失，道無去來今，覺乃本無一」。在這心空的平等大慧中，不住三界，不著涅槃：不見有眾生可度，而能大願方便度眾生；不見有佛道可成，而能大勤方便修六度：這是菩薩的利根（依龍樹論，這還有三類差別）。
同歸一道的究極意趣，實指平等慧的解悟本無；如通泛的說，回心向大，也 [P144] 可說同歸一大乘了。佛法的因機設教，三乘一乘，都在學佛者的心行上立論。所以如忽略這點，以為那部經是大乘，那部經是小乘；或者說那部法是三乘，那部法是一乘，都是不相干的！學大乘法而證小果，墮入外道，這是常有的事。學者如修學大乘，修學一乘，應時時檢點自己心行。看看自己的發心如何──為了生死，還是為度眾生？行踐如何──還是修出離行，還是慈悲六度行？悟解如何─ ─還是取相滯有，還是即心空而入無生？雖然一切眾生終究是要成佛的，是要入一乘平等大慧的，但未到這步田地，決不因為讀一乘經，學一乘法，就算一乘行者了！ [P145]
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